Sevrage allaitement : quand et comment arrêter de donner le sein à son bébé ?

Allaiter ou non son enfant est une décision importante à prendre avant la naissance du bébé, et pour laquelle il est nécessaire d’être informé. Si vous choisissez de donner le sein à votre enfant, il est également essentiel de préparer le moment où vous arrêterez la tétée. Le sevrage est en effet une étape importante et normale de l’allaitement. La transition peut se faire de manière naturelle ou alors planifiée. Par exemple, une mère peut choisir d’allaiter son bébé tout le long de son congé maternité puis de passer aux biberons lorsqu’elle reprend le travail. Quoi qu'il en soit, ce changement dans l’alimentation de votre bébé doit se faire en douceur. Quand sevrer un nourrisson ? Quelle préparation nécessite ce sevrage et comment gérer cette transition ? On répond à toutes vos questions sur le sevrage de l’allaitement, avec Véronique Darmangeat, consultante en lactation et fondatrice du centre allaitement éponyme.

Sevrage allaitement : qu’est-ce que ça signifie et à quel âge ?

« Sevrer son bébé signifie arrêter de l’allaiter au sein. Pour certaines personnes, cela peut également signifier arrêter de nourrir avec du lait maternel », explique l’experte. À noter que s’il a plus de 6 mois, le sevrage de l’allaitement devra s’intégrer à la diversification alimentaire.

À quel âge sevrer un nourrisson ? Selon la spécialiste « les recommandations officielles sont d’allaiter exclusivement son bébé pendant 6 mois puis de continuer l’allaitement en parallèle d’une alimentation diversifiée jusqu’à au moins deux ans ». Il s’agit notamment des conseils soumis par l’Organisation mondiale de la santé.

Néanmoins, il n’y a pas vraiment de règles sur le sujet. Vous pouvez sevrer votre enfant quand vous le souhaitez ! « Si on laisse un enfant téter autant qu’il le souhaite, il s’arrête seul entre deux et cinq ans.

Cela laisse une grande marge aux parents pour faire le choix qui leur convient », ajoute Véronique Darmangeat. Si vous désirez réaliser le sevrage au bout de 2 ou 10 mois d’allaitement, la décision vous revient. L’important est de vous écouter et d’écouter votre corps. Donner le sein à son bébé aussi son lot de difficultés. Ainsi vous sentez que vous n’y arrivez plus, ne culpabilisez surtout pas d’arrêter la tétée avant l’objectif que vous vous étiez fixé. N’hésitez pas non plus à solliciter l’aide d’une consultante en lactation.

Sevrage allaitement : comment le réaliser en douceur ?

« À partir du moment où les parents décident de sevrer le bébé avant que lui soit prêt, c’est toujours un moment difficile pour l’enfant. Il est donc important de l’accompagner. Plus un enfant est petit, plus le sevrage est difficile pour lui », informe Véronique Darmangeat. Les seins de la maman peuvent aussi souffrir au moment du sevrage. Il faut ainsi veiller à éviter de faire un engorgement, précise-t-elle.

Avec un bébé qui est en allaitement exclusif, l’experte conseille d’introduire un biberon de préparation pour nourrissons par 24h. Cela peut se faire en éliminant une des tétées de la journée ou de la nuit. « Quand les seins de la mère sont confortables avec cette tétée en moins, on peut introduire un deuxième biberon de préparation pour nourrissons par 24 heures et ainsi de suite », poursuit-elle. Et de prévenir : « Les premiers jours, certains bébés vont refuser le biberon. C’est tout à fait normal et habituel. On trouve toujours des solutions pour l’aider à s’y habituer. »

Pour la spécialiste, il est important de compenser le sevrage avec un maximum de contacts physiques avec le nourrisson, car il a besoin de sentir votre présence. Vous pouvez par exemple réaliser davantage de peau à peau, ou le câliner un peu plus qu’à l’accoutumée. Veillez à ne pas commencer le sevrage s’il est malade, car le bébé cherche du réconfort. À savoir qu’un sevrage en douceur prend généralement 2 à 4 semaines.

Si votre enfant mange déjà des aliments solides, il est également conseillé de raccourcir la durée de la tétée et de changer le contexte des tétées. Par exemple, changer l’heure ou l’endroit où vous lui donnez habituellement le sein.

Qu’est-ce qu’on donne au bébé à la place du sein ?

« Si le bébé a moins d’un an, le lait maternel doit être remplacé par une préparation pour nourrissons.

Si le bébé a plus d’un an, on peut lui donner du lait entier ou des laitages à sa convenance », affirme la consultante en lactation.

Sevrage allaitement : que faire si le bébé ne veut pas être sevré ?

« Un bébé qui ne se sèvre pas tout seul lorsqu’il n’en a plus besoin n’est jamais d’accord pour être sevré. C’est tout à fait normal. Il peut également rencontrer des difficultés pour prendre le biberon. Selon l’âge du bébé et sa difficulté, on peut choisir une forme particulière de tétine de biberon, on peut choisir de l’introduire sur le côté de la bouche au lieu de lui mettre au milieu de la bouche, il existe un certain nombre d’astuces pour aider un bébé à prendre un biberon », informe l’experte. Vous pouvez aussi réchauffer la tétine pour créer une sensation de chaleur humaine. Dans tous les cas, ne le forcez jamais à boire un biberon. Veillez à le réconforter pour qu’il ne voit pas le sevrage comme une privation de quelque chose ou une séparation. Chaque bébé a son propre rythme de servage.

Selon la spécialiste, un nourrisson peut aussi refuser la préparation pour nourrissons, car le goût n’est pas bon. « On peut commencer par lui donner un biberon de lait maternel. Une fois qu’il accepte bien, on peut mélanger un quart de préparation pour nourrissons avec trois quarts de lait maternel », explique-t-elle. Avant d’ajouter : « Une fois qu’il accepte bien on fait moitié-moitié, puis trois quarts un quart, enfin 100 % de préparation pour nourrissons. Il ne faut pas aller trop vite et laisser le temps au bébé de s’habituer au goût à chaque étape. »

Sevrage allaitement : du côté de la maman, on gère comment ?

Lors de la période de sevrage, la mère peut aussi rencontrer quelques complications physiques. Comme expliqué plus haut, le plus gros risque est de faire un engorgement si l’on supprime les tétées trop rapidement. « Il faut donc diminuer les tétées le plus progressivement possible pour que les seins aient le temps d’adapter la lactation à ce nouveau rythme », conseille-t-elle. Si vos seins sont douloureux et gonflés, vous pouvez aussi les désengorger sous la douche en les pressant pour faire sortir du lait.

Au-delà des conséquences physiques, le sevrage de l’allaitement peut aussi être compliqué psychologiquement par la maman. Il faut dire que c’est un lien spécial qu’elle entretient avec son bébé, elle ne fait qu’un avec lui, comme lors de la grossesse, et elle peut voir cette période comme une séparation. Dans certains cas, elle peut même culpabiliser. « Le sevrage peut être mal vécu par la mère. Surtout si elle ne l’a pas réellement décidé elle-même, mais qu’elle a sevré son bébé sous la pression du médecin, de la famille, de l’entourage ou par méconnaissance des autres solutions. Par ailleurs, au moment du sevrage, les hormones de l’allaitement vont brutalement chuter et certaines femmes le vivent mal, ont l’impression de ne plus supporter leur bébé », alerte Véronique Darmangeat.

« C’est transitoire, mais c’est important que la mère soit rassurée sur le fait qu’elle n’y est pour rien et que cela va passer tout seul », poursuit-elle. Écoutez-vous, gardez confiance en vous et comprenez que c’est normal de ressentir des sentiments tristes ou contradictoires.

Sevrage allaitement : une fois l’enfant sevré, peut-il reprendre le sein ?

« Dans l’absolu, oui », déclare la consultante en lactation. Avant de tempérer : « Ceci étant dit, cela demande beaucoup de temps et d’efforts, car il faut stimuler la lactation au moins toutes les trois heures soit avec un bébé qui accepte de bien téter au sein, soit avec un tire-lait. Par ailleurs, on n’est jamais certain que le bébé sera d’accord pour reprendre le sein. »

4 idées reçues sur le sevrage de l’allaitement :