Froid et santé : effets sur le corps, danger, que faire ?

Le froid impose au corps de faire des efforts supplémentaires. Le cœur bat plus vite pour éviter le refroidissement de l'organisme. Ce qui peut être risqué pour les plus fragiles comme les personnes âgées, les enfants et les malades chroniques. Rappel des conseils essentiels à suivre en cas de grand froid.

Quelle est la définition d'une vague de froid ?

Une vague de froid est un épisode durable (au moins 3 jours) et étendu géographiquement de froid, précise Météo-France. Pour qu'un épisode soit identifié à l'échelle nationale, il faut que la température moyenne nationale descende au moins une journée sous un certain seuil (-2 °C). La vague de froid regroupe les évènements suivants :

Quels sont les effets du froid sur le corps ?

Le froid a des effets directs sur l'organisme au niveau des systèmes nerveux, endocrinien, cardiovasculaire et respiratoire. "La baisse de la température entraîne une vasoconstriction ainsi qu'une augmentation du cholestérol, du fibrinogène et de la viscosité sanguine" rappelle l'Institut de veille sanitaire. Il y a aussi les effets indirects : les traumatismes suivant des chutes ou les accidents de la circulation liés au verglas ou à la neige, les intoxications au monoxyde de carbone (première cause de mortalité par intoxication aiguë en France) ou les brûlures liées à l'utilisation de moyens de chauffage défectueux ou dans des conditions inadaptées (en particulier dans des endroits clos ou non ventilés), et les difficultés physiques d'accès aux soins.

Comment ne pas avoir froid aux mains et aux pieds ?

Parties les plus exposées, les extrémités comme les mains et les pieds sont particulièrement sensibles au froid. Or il faut les protéger suffisamment pour éviter la formation de gerçures, des fissures douloureuses qui se développent sur les zones longuement exposées à un froid vif (moins de 0°C) qui déshydrate la peau. Dépourvue d'eau, celle-ci s'assèche et tiraille. Des sillons se creusent et les gerçures, voire les crevasses (plus profondes) apparaissent. Mais ce n'est pas le seul risque ! L'exposition des extrémités à des températures négatives entraîne une vasoconstriction des capillaires. Ce phénomène naturel de lutte contre le froid peut entraîner à terme l'apparition de lésions rouges au niveau des mains, des pieds mais aussi des oreilles ou du visage, que l'on appelle engelures. Souvent, elles sont accompagnées de démangeaisons.

En prévention :

Utilisez des gants pour les travaux ménagers et la vaisselle.

En curatif :

Quelles maladies provoque le froid ?

Le froid provoque de façon directe des crises d'angine de poitrine chez les patients ischémiques (angor stable), des crises d'asthme (dues à la bronchoconstriction provoquée par l'inhalation d'air froid), des gelures ou des engelures, des hypothermies, des syndromes de Raynaud et des crises de drépanocytose. Le laps de temps entre l'exposition au froid et le déclenchement de la pathologie est, pour ces pathologies, très court (quelques minutes à quelques heures). Les pathologies favorisées par le froid sont :

En hiver, les virus de la grippe, de la gastro-entérite, des rhumes divers et des bronchiolites circulent aussi davantage. Sans oublier que c'est une période associée à un excès de stress lié aux fêtes de fin d'année, de fatigue par la modification de l'alimentation, de la baisse de lumière...

Qui sont les plus vulnérables au froid ?

Certaines populations sont plus vulnérables vis-à-vis du froid :

Que faire pour se protéger du froid ?

Le froid, mais aussi le vent glacé et la neige peuvent être dommageables pour la santé et causer gelures, hypothermies, crises d'asthme, angines de poitrine, etc. Il faut donc redoubler de vigilance et adopter les réflexes suivants :

A la maison, faites vérifier votre système de chauffage par un professionnel. Ne surchargez pas les poêles à bois et les chauffages d'appoint, afin d'éviter les incendies et les intoxications au monoxyde de carbone. Il est recommandé de proscrire les chauffages d'appoint utilisant un combustible, pour les mêmes raisons. Maintenez une température suffisante (19°C), y compris dans la chambre et fermez les pièces non utilisées. Ne bouchez surtout pas les conduits d'aération.

​​​​​​Quels vêtements choisir quand il fait froid ?

Si vous sortez par temps froid, il est indispensable de vous couvrir suffisamment afin de maintenir constante la température de votre corps. Le plus important est :

Comment garder la chaleur à la maison ?

L'équation est simple : trop de chauffage = sommeil agité. Pendant la journée et surtout la nuit, ne surchauffez pas votre intérieur (maintenez la température à un minimum de 19°C). Même si vous êtes frileuse, mieux vaut ajouter des couettes et couvertures sur votre lit que de monter les radiateurs. La chaleur a tendance à ralentir la circulation sanguine, ce qui aura des répercussions sur votre organisme. Vous risquez notamment de moins bien dormir. Par ailleurs, même s'il fait froid, l'aération quotidienne de votre intérieur est indispensable pour renouveler l'air (20 minutes par jour minimum).Avec l'hiver, les rhumes, grippes et autres infections hivernales sont au rendez-vous. Aérer permet de lutter contre la prolifération des virus et bactéries.

Peut-on faire du sport quand il fait très froid ?

Le froid demande des efforts supplémentaires à notre corps et notamment à notre cœur qui bat plus vite pour éviter le refroidissement. Ainsi en période de grand froid, mieux vaut limiter les efforts physiques car cela pourrait aggraver d'éventuels problèmes cardiovasculaires. La diminution de la température ambiante augmente notamment le risque d'infarctus du myocarde. Selon une étude britannique publiée dans le British Medical Journal et menée dans 15 villes d'Angleterre et du Pays de Galles entre 2003 et 2006, chaque degré de baisse de la température ambiante est associé à une augmentation du risque d'infarctus du myocarde à court terme (de 2% au cours des 28 jours suivants). Les personnes les plus âgées et celles déjà atteintes de maladie coronarienne étant les plus vulnérables à ces baisses de température.

A noter que si votre enfant est asthmatique, il doit éviter les exercices sportifs à l'extérieur, particulièrement en cas d'asthme instable, d'asthme d'effort ou déclenché par le froid. Pour éviter les crises et limiter les risques, veillez à ce que votre enfant ait toujours son traitement sur lui.

Sources :

Guide national relatif à la prévention et à la gestion des impacts sanitaires et sociaux liés aux vagues de froid. 2018-2019

Froid et Santé. Institut de veille sanitaire,