Tout savoir sur la varicelle

Maladie virale très contagieuse, la varicelle touche environ 700 000 personnes par an, dont 90 % de moins de 10 ans. Elle est généralement bénigne. Cependant, les femmes enceintes, les nourrissons et les adultes immunodéprimés présentent un risque de forme grave.

Définition : qu'est-ce que la varicelle ?

La varicelle est une maladie infectieuse virale aussi contagieuse que fréquente provoquée par un herpès virus (varicelle-zoster virus ou VZV). La varicelle est la primo-infection par le VZV.

Cette maladie se manifeste par une éruption cutanée de vésicules associée à des démangeaisons sur plusieurs parties du corps. Elle survient une fois au cours de la vie, généralement pendant l'enfance. La maladie sévit de façon épidémique avec des pics saisonniers (habituellement au printemps et en été). La varicelle fait l'objet d'une surveillance par le Réseau Sentinelles.

Et le médecin de poursuivre : "Dans les formes graves ou compliquées (en cas de surinfection), des antiviraux ou des antibiotiques sont parfois prescrits."

À la fin de la maladie, le virus de la varicelle gagne les ganglions nerveux. Il y séjourne de manière permanente et peut se réactiver plus tard, causant un zona.

Certaines personnes ont plus de risques de développer des formes graves de la varicelle (avec atteinte des poumons ou du système nerveux central) : les adultes, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, le nouveau-né (la contamination chez une femme enceinte non immunisée peut provoquer de graves séquelles pour le fœtus).

La varicelle en chiffres

Contagion : comment se transmet la varicelle ?

Une transmission entre enfants, le plus souvent

La varicelle est une maladie très contagieuse. Ce qui explique que presque la totalité de la population a déjà contracté la varicelle avant l'âge de 10 ans (source 1).Les enfants et les adultes non immunisés peuvent attraper le virus de la varicelle :

À noter que le malade est contagieux pendant les 24 à 48 heures avant l'apparition des lésions cutanées et pendant près d'une semaine (jusqu'à ce que les lésions deviennent croûteuses).

La période d'incubation de la varicelle (c'est-à-dire le délai s'écoulant entre le contact avec le virus et l'apparition des premiers symptômes) est de deux à trois semaines.

La transmission du virus de la varicelle est également possible à partir d’un sujetatteint d’un zona localisé et se fait uniquement à partir des lésions cutanées de zona.

La transmission de la femme enceinte au foetus

Rarement, lorsqu'une femme non immunisée contracte la varicelle au cours de sa grossesse, le virus est transmis au fœtus par voie trans-placentaire.

Un nourrisson né d'une mère immunisée contre la varicelle est protégé par les anticorps de sa mère pendant 3 à 6 mois. Par la suite, il peut en revanche contracter le virus.

Qu'est-ce qui provoque la varicelle ?

Cette maladie très contagieuse est causée par le virus varicelle-zona (appelé VZV, pour varicella-zoster virus) de la famille des herpèsvirus, également appelé HHV-3 (human herpesvirus 3).

Après contamination, le VZV est présent au niveau du système respiratoire supérieur avant de se répliquer dans les ganglions lymphatiques. Il gagne ensuite par le sang le système réticulo-endothélial (foie, rate) avant de gagner de nouveau par les voies sanguines, la peau où il sera responsable de l’éruption de la varicelle.

C'est à partir de la peau que le VZV gagne par voie nerveuse les ganglions nerveux sensitifs où il reste latent et cela pour toute la vie ! Il existe certaines circonstances dans lesquelles, le virus peut se réactiver, produire de nouveau des particules virales qui vont migrer par voie nerveuse jusqu’à la peau provoquant un zona.

Quels sont les facteurs de risque de la varicelle ?

Être en contact avec une personne porteuse du virus sans être soi-même immunisé(e), constitue le principal facteur de risque.

Quels sont les symptômes de cette infection virale ?

Les premiers symptômes de la varicelle sont généralement :

Puis apparaît l’éruption cutanée caractéristique composée à son début de petites taches rosées, le plus souvent au niveau de la nuque, du thorax, du ventre, du dos, du visage et du cuir chevelu, et qui provoquent des démangeaisons (prurit). Parfois la varicelle touche les muqueuses (bouche, muqueuses génitales...) sous la forme de lésions ulcéreuses.

Les lésions se surélèvent rapidement pour devenir ce que l’on appelle des papules. En 24 heures environ, ces papules se transforment en vésicules transparentes molles, remplies d'un liquide clair et entourées d’un liseré rouge.

Le nombre de boutons et de régions du corps atteintes est très variable. Certains patients présentent peu de lésions tandis que d'autres sont recouverts de vésicules, siégeant sur tout le corps.

Quelquefois, notamment chez l’enfant, la varicelle peut causer une démarche titubante : il s’agit de l’ataxie cérébelleuse. Impressionnante, elle guérit spontanément en une quinzaine de jours.

L'évolution des symptômes de la varicelle

Ces manifestations évoluent par poussées, entraînant la cohabitation de plusieurs types de lésions.

Les formes graves de la varicelle

Quels conseils de prévention ?

La véritable prévention, si l'on n’a jamais eu la varicelle, est de ne pas approcher ou plutôt de ne pas toucher une personne atteinte de varicelle.

Si votre enfant a la varicelle

Administration d'immunoglobines en cas d'exposition d'un sujet à risque

Dans certains cas, lorsque le contact n’a pu être évité chez un sujet à risque l'administration d'immunoglobulines contre le virus varicelle-zona est recommandée pour prévenir l'apparition de l'infection. Les sujets identifiés comme "à risques" comprennent :

Le recours à la vaccination dans certains cas

Il existe deux vaccins contre la varicelle (Varivax et Varilix pris en charge à 65 % par la sécurité sociale). Ils peuvent être prescrits à partir de l'âge de 1 an et comportent 2 doses espacées de plusieurs semaines. Mais ces vaccins ne sont conseillés que pour les personnes n'ayant pas eu la varicelle antérieurementdans les cas :

Diagnostic : comment savoir si l'on a la rougeole ?

"La varicelle est diagnostiquée lors de l’examen clinique du médecin traitant ou du pédiatre.

Il existe des examens biologiques, mais ils ne sont prescrits qu'en cas de varicelle grave nécessitant une hospitalisation ou chez la femme enceinte", selon Marc Perrussel :

Quels traitements pour soigner la varicelle ?

Le traitement des formes simples de varicelle

"Les enfants ayant une varicelle doivent attendre la disparition des croûtes pour retourner à l’école", prévient le dermatologue. De même, durant cette période, les adultes malades ne doivent pas se rendre à leur lieu de travail.

Il faut penser à informer la crèche, l'assistante maternelle afin que des mesures puissent être prises pour les personnes à risque.

Le traitement des formes graves de varicelle

Pour les formes graves ou survenant chez un sujet à risque (femme enceinte, sujet immunodéprimé, nouveau-né, enfant de moins de 1 an…), un traitement antiviral est administré à l’hôpital, par voie intraveineuse.

A éviter : l'utilisation de talc, de poudre, de crème à base d'antibiotique, d'antiviral, d'antiprurigineux qui peuvent favoriser la surinfection car ils ont un caractère occlusif.

Quand consulter ?

Phytothérapie

En cas de varicelle, appliquer sur les vésicules du visage et du corps une petite quantité d'argile verte en poudre pour éviter le grattage et activer la cicatrisation.

Homéopathie

En période d'invasion : Belladona, Ferrum Phosphoricum et Bryonia 5 CH toutes les heures. Pendant l'éruption : Rhus Toxicodendron 5 à 7 CH, 4 à 6 prises par jour. Lors de la formation des croûtes : Mezereum 5CH, 4 à 6 prises par jour.

Entretien avec le Docteur Marc Perrussel, dermatologue et vénérologue libéral à Auray.

Chiffres sur"Varicelle : Santé publique France publie un point d'actualité au 27 mars 2017"

La varicelle, ameli.fr

Médicaments associés